Entfernung zwischen Dschidda und Taif

Die Route 40 steigt auf dem letzten Drittel des Korridors von Dschidda nach Taif um 1.700 Höhenmeter an, mehr vertikaler Gewinn als auf jeder anderen asphaltierten Straße im Westen Saudi-Arabiens. Die Autobahn verlässt die Küstenebene bei Bahrah, wo das Steilgelände abrupt vom Wüstenboden aufsteigt, und führt dann durch eine Reihe von Tunneln und freiliegenden Granitschultern, bevor sie die Hochebenenstadt erreicht. Der Aufstieg beginnt allmählich – flache Abschnitte, die von langen, überhöhten Kurven unterbrochen werden – und verdichtet sich dann zum Al-Hada-Pass, wo die Straße in Haarnadelkurven zurückführt, die schon von Kilometern Entfernung sichtbar sind. Die Entfernung zwischen Dschidda und Taif bedeutet unter optimalen Bedingungen etwa zwei Stunden Fahrtzeit: Abfahrten am frühen Morgen vor 7:00 Uhr und spätabendliche Fahrten nach 21:00 Uhr ermöglichen Autobahngeschwindigkeit mit minimalem Bremsaufwand. Mittags- und Wochenendverkehr führen im Bergabschnitt zu Stop-and-Go-Phasen, insbesondere in der Nähe der Aussichtsplattformen, an denen Fahrzeuge für Fotos des darunter liegenden Tals anhalten. Schwere Lastwagen belegen auf der Steigung durchgehend die rechte Spur, was Personenkraftwagen für längere Strecken auf die linke Spur zwingt. Die Fahrbahnoberfläche selbst besteht aus glattem Asphalt mit reflektierenden Fahrbahnmarkierungen und regelmäßigen Rastplätzen, die mit Tankstellen und Geschäften ausgestattet sind. Nebel ist die wichtigste Variable, die die Reise beeinflusst. In den Wintermonaten bringen tief hängende Wolken den Pass dazu, die Sicht auf 50 Meter zu reduzieren, was selbst mittags den Einsatz von Scheinwerfern und Warnblinkanlagen erforderlich macht. Die Sommerhitze schafft das gegenteilige Problem: Asphalttemperaturen von über 50 °C belasten Reifen und Kühlsysteme, was zu Stopps am Straßenrand bei Fahrzeugen führt, die vor der Abreise nicht gewartet wurden. Das saudische Verkehrsministerium überwacht die Strecke kontinuierlich und setzt Wartungsteams ein, um Steinschläge zu beseitigen und Leitplanken zu reparieren, die von schweren Lastwagen bei der Durchfahrt der Serpentinen beschädigt wurden. Private Pkw-Transfers eliminieren die Navigations- und Ermüdungsvariablen für Erstbesucher. Lizenzierte Anbieter in Dschidda bieten Limousinen- und SUV-Service mit Festpreisen an, holen Passagiere von Hotels oder dem Flughafen ab und bringen sie direkt zu den Unterkünften in Taif. Die Fahrzeuge sind mit Klimaanlage, Ladeanschlüssen für Mobiltelefone und Fahrern ausgestattet, die mit alternativen Routen vertraut sind, wenn die Hauptautobahn Staus oder wetterbedingte Verzögerungen aufweist. Selbstfahrer sollten vor der Abfahrt den Reifenzustand, die Bremsansprache und die Kühlmittelstände überprüfen – die Bergabfahrt auf der Rückreise testet alle drei Systeme stärker als jede Küstenautobahn.