Distanza tra Gedda e Ta'if

La Route 40 sale di 1.700 metri di altitudine nell'ultimo terzo del corridoio Gedda–Ta'if, un dislivello maggiore di qualsiasi altra strada asfaltata nell'Arabia Saudita occidentale. L'autostrada lascia la pianura costiera a Bahrah, dove la scarpata si alza bruscamente dal suolo desertico, per poi snodarsi attraverso una serie di tunnel e costoni di granito esposti prima di raggiungere la città sull'altopiano. La salita inizia gradualmente — tratti pianeggianti interrotti da lunghe curve paraboliche — poi si restringe nel passo di Al-Hada, dove la carreggiata ripiega su se stessa in tornanti visibili da chilometri di distanza. La distanza tra Gedda e Ta'if si traduce in circa due ore in condizioni ottimali: le partenze al mattino presto prima delle 7:00 e i viaggi a tarda sera dopo le 21:00 scorrono a velocità autostradale con una frenata minima. Il traffico di mezzogiorno e del fine settimana comprime il tratto montano in segmenti stop-and-go, particolarmente vicino alle piattaforme di osservazione dove i veicoli si fermano per fotografare la valle sottostante. I mezzi pesanti che salgono lungo il pendio occupano costantemente la corsia di destra, costringendo i veicoli passeggeri nella corsia di sinistra per tratti prolungati. Il manto stradale stesso è costituito da asfalto liscio con segnali di corsia riflettenti e aree di sosta periodiche dotate di stazioni di rifornimento e minimarket. La nebbia è la variabile principale che influenza il viaggio. I mesi invernali portano nuvole basse che si depositano sul passo, riducendo la visibilità a 50 metri e rendendo necessari fari e segnali di pericolo anche a mezzogiorno. Il caldo estivo crea il problema opposto: temperature del manto stradale superiori ai 50°C stressano pneumatici e sistemi di raffreddamento, provocando soste lungo la strada per i veicoli non sottoposti a manutenzione prima della partenza. Il Ministero dei Trasporti saudita monitora costantemente il percorso, inviando squadre di manutenzione per rimuovere cadute di massi e riparare i guardrail danneggiati dai camion pesanti che navigano i tornanti. I trasferimenti in auto privata eliminano le variabili di navigazione e stanchezza per i viaggiatori alle prime armi. Operatori autorizzati con sede a Gedda forniscono un servizio di berline e SUV con prezzi a tariffa fissa, prelevando i passeggeri dagli hotel o dall'aeroporto e accompagnandoli direttamente agli alloggi di Ta'if. I veicoli sono dotati di aria condizionata, porte di ricarica per telefoni e autisti che conoscono percorsi alternativi quando l'autostrada principale subisce congestioni o ritardi dovuti al meteo. I viaggiatori che guidano da soli dovrebbero verificare le condizioni degli pneumatici, la reattività dei freni e i livelli del liquido refrigerante prima della partenza: la discesa in montagna durante il viaggio di ritorno mette alla prova tutti e tre i sistemi più di qualsiasi autostrada costiera.