Distance entre Djeddah et Taïf

La Route 40 grimpe de 1 700 mètres d'altitude sur le dernier tiers du corridor Djeddah–Taïf, un gain vertical plus important que n'importe quelle autre route pavée dans l'ouest de l'Arabie saoudite. L'autoroute quitte la plaine côtière à Bahrah, où l'escarpement s'élève brusquement du sol désertique, puis se faufile à travers une série de tunnels et d'épaulements de granit exposés avant d'atteindre la ville du plateau. L'ascension commence progressivement — des tronçons plats interrompus par de longues courbes inclinées — puis se resserre dans le col d'Al-Hada, où la chaussée se replie sur elle-même dans des virages en épingle visibles à des kilomètres. La distance entre Djeddah et Taïf se traduit par environ deux heures dans des conditions optimales : les départs tôt le matin avant 7h00 et les trajets tard le soir après 21h00 s'effectuent à vitesse autoroutière avec un freinage minimal. Le trafic de mi-journée et de week-end comprime la section de montagne en segments de stop-and-go, en particulier près des plateformes d'observation où les véhicules s'arrêtent pour photographier la vallée en contrebas. Les poids lourds montant la pente occupent la voie de droite en continu, forçant les véhicules légers à occuper la voie de gauche sur de longues distances. La surface de la route est un asphalte lisse avec des marquages au sol réfléchissants et des aires de repos périodiques équipées de stations-service et de supérettes. Le brouillard est la principale variable affectant le voyage. Les mois d'hiver apportent des nuages bas qui s'installent sur le col, réduisant la visibilité à 50 mètres et nécessitant l'utilisation des phares et des feux de détresse, même en milieu de journée. La chaleur estivale crée le problème inverse : des températures de chaussée supérieures à 50°C fatiguent les pneus et les systèmes de refroidissement, provoquant des arrêts sur le bas-côté pour les véhicules non révisés avant le départ. Le ministère saoudien des Transports surveille l'itinéraire en permanence, déployant des équipes de maintenance pour déblayer les chutes de pierres et réparer les glissières de sécurité endommagées par les poids lourds naviguant dans les lacets. Les transferts en voiture privée éliminent les variables de navigation et de fatigue pour les voyageurs débutants. Des opérateurs agréés basés à Djeddah proposent un service de berlines et de SUV avec une tarification fixe, récupérant les passagers aux hôtels ou à l'aéroport et les livrant directement aux hébergements de Taïf. Les véhicules sont équipés de la climatisation, de ports de charge pour téléphone et de chauffeurs familiers avec les itinéraires alternatifs lorsque l'autoroute principale subit des embouteillages ou des retards dus aux conditions météorologiques. Les voyageurs en voiture doivent vérifier l'état des pneus, la réactivité des freins et les niveaux de liquide de refroidissement avant le départ — la descente de montagne au retour teste ces trois systèmes plus durement que n'importe quelle autoroute côtière.