Taif liegt 1.879 Meter über dem Meeresspiegel, siebzig Kilometer östlich von Mekka, und verzeichnet Sommertemperaturen, die fünfzehn Grad kühler sind als in Dschidda. Die Höhenlage der Stadt und die Feuchtigkeit, die durch die Sarawat-Berge eingeschlossen wird, schaffen das einzige Klima auf der Arabischen Halbinsel, das den großflächigen Rosenanbau ermöglicht. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts war Taif zur Sommerhauptstadt des Königreichs geworden, eine Rolle, die sie formell innehatte, bis Klimaanlagen Riad ganzjährig bewohnbar machten. Die Passstraße, die Dschidda mit Taif verbindet – ursprünglich ein Karawanenpfad, der 1880 von osmanischen Ingenieuren verbreitert wurde –, führt durch dreiundvierzig Haarnadelkurven, von denen jede vom Verkehrsministerium nummeriert und benannt wurde. Autofahrer, die den Al-Hada-Pass erklimmen, finden Gedenktafeln, die an das Asphaltierungsprojekt von 1965 erinnern, das die Reisezeit von zwei Tagen auf neunzig Minuten verkürzte. Heute führt ein Taif-Ausflug ab Dschidda Besucher eher in eine funktionierende Agrarwirtschaft als in ein Resort. Die Rosenernte dauert von Ende März bis Mitte Mai, wenn dreißigtausend Saisonarbeiter Damaszener-Rosen vor Sonnenaufgang von Hand pflücken, um die flüchtigen Öle zu erhalten. Taifs dreihundert Rosenfarmen produzieren siebzig Prozent des Rosenwassers und Attars des Nahen Ostens, das im historischen Souq nach Gewicht verkauft wird. Der Destillationsprozess – Blütenblätter, die in Kupfer-Alembiks über Holzfeuern eingeweicht werden – ist seit der Einführung durch persische Händler im neunten Jahrhundert unverändert geblieben. Jedes Kilogramm Attar erfordert fünftausend Kilogramm Blütenblätter und erzielt Preise, die das Gewicht von Gold übersteigen. Außerhalb der Erntesaison liegen die terrassierten Felder brach, aber der Souq ist das ganze Jahr über in Betrieb und seine Stände sind mit gealterten Reserven und gemischten Ölen gefüllt. Über den Rosenhandel hinaus bewahrt Taif die größte Konzentration traditioneller Hijazi-Architektur außerhalb des historischen Viertels von Dschidda. Der Al-Shubra-Palast, der 1905 als Sommerresidenz für König Abdulaziz fertiggestellt wurde, kombiniert Korallensteinmauern mit aus Indien importierten Teakholz-Mashrabiya-Gittern. Der Palast dient heute als regionales Museum, dessen Sammlung die Einigungskampagnen von 1934 dokumentiert und die ursprüngliche Korrespondenz zwischen Abdulaziz und britischen Beamten zeigt. Der nahegelegene Okaz Heritage Market repliziert den vorislamischen Dichterwettbewerbsort, an dem die Mu'allaqat – sieben Gedichte, die jedes Jahr als die besten beurteilt wurden – in Goldfäden eingestickt und in der Kaaba aufgehängt wurden. Zeitgenössische Dichter treten jeden August bei einer Wiederbelebungsveranstaltung an, an der Gelehrte aus dem gesamten Golf teilnehmen. Taifs Position als Kreuzungspunkt zwischen Küste, Hochebene und innerer Wüste machte es seit zwölf Jahrhunderten zu einem Dreh- und Angelpunkt für Handel und Diplomatie, eine Rolle, die in seinem Straßennetz und den erhaltenen steinernen Karawansereien (Khans) kodiert ist.