Die 167 Kilometer lange Autobahn von Dschidda nach Taif schlängelt sich 1.700 Meter durch die Sarawat-Gebirgskette und tauscht die Feuchtigkeit des Roten Meeres gegen die trockene Höhenluft, die Taif jahrhundertelang zur Sommerhauptstadt Saudi-Arabiens machte. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts etablierte König Abdulaziz die Stadt als saisonalen Regierungssitz, und heute ist die Route nach wie vor der direkteste Weg, um der Küstenhitze in die gemäßigten Gärten zu entfliehen. Taif liegt auf 1.879 Metern über dem Meeresspiegel, einer geografischen Lage, die die Damaszener-Rosenplantagen begünstigt, für die die Region auf der Arabischen Halbinsel bekannt ist. Die Rosenernte dauert von Ende März bis Mai, wenn Brennereien in Wadi Mahram und Al-Hada Rosenwasser und Rosenöl produzieren, das an Parfümerien in Paris und Dubai exportiert wird. Außerhalb der Erntezeit bleiben die terrassierten Täler grün, bewässert durch antike Falaj-Systeme, die noch aus der Zeit vor dem Islam stammen. Die 2016 installierte Seilbahn in Al-Hada erstreckt sich über 4,2 Kilometer und überwindet einen Höhenunterschied von 600 Metern, von wo aus man einen Blick über die Steilküste auf die Tihama-Ebene unterhalb hat. Der Shubra-Palast, 1905 als königliche Residenz für König Abdulaziz fertiggestellt, dient heute als Regionalmuseum für Manuskripte, Hidschazi-Textilien und Waffen aus den Vereinigungskriegen. Die weiße Kalksteinfassade des Gebäudes und die Arkadengalerien im römischen Stil spiegeln eine Mischung aus osmanischen und Nedschdi-Architekturkonventionen wider. Ganz in der Nähe findet im Souq Okaz – der 2008 nach einer 1.400-jährigen Unterbrechung wiederbelebt wurde – jeden Sommer ein einmonatiges Kulturfestival statt, obwohl der ursprüngliche vorislamische Marktplatz aus dem sechsten Jahrhundert stammt und als neutraler Boden für rivalisierende Stämme diente, um Waren zu handeln und Gedichte vorzutragen. Die moderne Stadt mit 688.000 Einwohnern bleibt ein Wochenendziel für Familien aus Dschidda und Mekka, besonders in den feuchten Monaten von Juni bis September, wenn die Tagestemperaturen in Taif durchschnittlich 10 Grad niedriger sind als an der Küste. Das Taif-Tourpaket ab Dschidda hat seit dem Ausbau der inländischen Tourismusinfrastruktur im Rahmen der Vision 2030 an Umfang gewonnen, wobei die Routen nun auch das Al-Shafa-Hochland, den Honigmarkt in Al-Kar und die osmanischen Festungen entlang der östlichen Bergrücken umfassen. Verbesserungen der Verkehrswege, einschließlich der Verbreiterung der Route 15 und der Ergänzung von Rastplätzen in Al-Hada, haben die Fahrtzeit auf unter zwei Stunden verkürzt, was Tagesausflüge praktisch und Exkursionen mit mehreren Zwischenstopps innerhalb eines einzigen Zeitfensters machbar macht.