Taif si trova a 1.879 metri sul livello del mare, settanta chilometri a est della Mecca, e registra temperature estive di quindici gradi più fresche rispetto a Jeddah. L'altitudine della città e l'umidità trattenuta dalla catena del Sarawat creano l'unico clima nella Penisola Arabica in grado di sostenere la coltivazione di rose su larga scala. All'inizio del ventesimo secolo Taif era diventata la capitale estiva del Regno, un ruolo che ha ricoperto formalmente fino a quando l'aria condizionata ha reso Riyadh abitabile tutto l'anno. La strada scoscesa che collega Jeddah a Taif — originariamente una pista per carovane allargata dagli ingegneri ottomani nel 1880 — sale attraverso quarantatré tornanti, ognuno numerato e nominato dal Ministero dei Trasporti. Gli autisti che salgono verso Al-Hada passano accanto a targhe commemorative che segnano il progetto di pavimentazione del 1965 che ha ridotto il tempo di viaggio da due giorni a novanta minuti. Oggi un viaggio da Jeddah a Taif porta i visitatori in un'economia agricola attiva piuttosto che in un resort. La raccolta delle rose va da fine marzo a metà maggio, quando trentamila lavoratori stagionali raccolgono a mano i fiori di Damasco prima dell'alba per preservarne gli oli volatili. Le trecento aziende agricole di rose di Taif producono il settanta per cento dell'acqua di rose e dell'attar del Medio Oriente, venduti a peso nel suq storico. Il processo di distillazione — petali immersi in alambicchi di rame su fuochi di legna — è rimasto invariato da quando i commercianti persiani lo introdussero nel nono secolo. Ogni chilogrammo di attar richiede cinquemila chilogrammi di petali e raggiunge prezzi superiori a quelli dell'oro a parità di peso. Fuori dalla stagione del raccolto i campi terrazzati rimangono incolti, ma il suq opera tutto l'anno, con le sue bancarelle rifornite di riserve invecchiate e oli miscelati. Oltre al commercio delle rose, Taif conserva la più grande concentrazione di architettura tradizionale Hijazi al di fuori del quartiere storico di Jeddah. Il Palazzo Al-Shubra, completato nel 1905 come residenza estiva per Re Abdulaziz, combina pareti in pietra corallina con schermi mashrabiya in teak importati dall'India. Il palazzo funge ora da museo regionale, la cui collezione documenta le campagne di unificazione del 1934 ed espone la corrispondenza originale tra Abdulaziz e i funzionari britannici. Il vicino Mercato Storico di Okaz replica il sito della competizione poetica pre-islamica dove le Mu'allaqat — sette odi giudicate le migliori ogni anno — venivano incise con filo d'oro e appese all'interno della Kaaba. Poeti contemporanei gareggiano ogni agosto in un evento di rievocazione a cui partecipano studiosi da tutto il Golfo. La posizione di Taif come crocevia tra costa, altopiano e deserto interno ne ha fatto un fulcro di commercio e diplomazia per dodici secoli, un ruolo codificato nella sua griglia stradale e nei khan in pietra sopravvissuti.