Taif situa-se a 1.879 metros acima do nível do mar, setenta quilômetros a leste de Meca, e registra temperaturas de verão quinze graus mais baixas do que Jeddah. A elevação da cidade e a umidade retida pela cordilheira Sarawat criam o único clima na Península Arábica capaz de sustentar o cultivo de rosas em larga escala. No início do século XX, Taif tornou-se a capital de verão do Reino, um papel que desempenhou formalmente até que o ar-condicionado tornou Riade habitável durante todo o ano. A estrada da escarpa que liga Jeddah a Taif — originalmente uma trilha de caravanas ampliada por engenheiros otomanos em 1880 — sobe através de quarenta e três curvas fechadas, cada uma numerada e nomeada pelo Ministério dos Transportes. Os motoristas que sobem o passo de Al-Hada encontram placas comemorativas que marcam o projeto de pavimentação de 1965, que reduziu o tempo de viagem de dois dias para noventa minutos. Hoje, uma viagem a Taif a partir de Jeddah leva os visitantes a uma economia agrícola ativa, em vez de um resort. A colheita das rosas ocorre do final de março até meados de maio, quando trinta mil trabalhadores sazonais colhem manualmente as flores damascenas antes do amanhecer para preservar os óleos voláteis. As trezentas fazendas de rosas de Taif produzem setenta por cento da água de rosas e do attar (óleo essencial) do Oriente Médio, vendidos por peso no souq histórico. O processo de destilação — pétalas imersas em alambiques de cobre sobre fogueiras de lenha — permanece inalterado desde que os mercadores persas o introduziram no século IX. Cada quilograma de attar requer cinco mil quilogramas de pétalas e alcança preços que superam o valor do ouro por peso. Fora da temporada de colheita, os campos em terraços ficam em repouso, mas o souq funciona o ano todo, com suas barracas estocadas com reservas envelhecidas e óleos misturados. Além do comércio de rosas, Taif preserva a maior concentração de arquitetura hijazi tradicional fora do bairro histórico de Jeddah. O Palácio Al-Shubra, concluído em 1905 como residência de verão do Rei Abdulaziz, combina paredes de pedra de coral com telas de treliça mashrabiya importadas da Índia. O palácio serve agora como museu regional, e sua coleção documenta as campanhas de unificação de 1934 e exibe correspondências originais entre Abdulaziz e funcionários britânicos. O Mercado de Patrimônio Okaz, nas proximidades, replica o local da competição de poesia pré-islâmica onde as Mu'allaqat — sete odes julgadas como as melhores a cada ano — eram inscritas com fios de ouro e penduradas dentro da Caaba. Poetas contemporâneos competem a cada agosto em um evento de renascimento frequentado por estudiosos de todo o Golfo. A posição de Taif como uma encruzilhada entre a costa, o planalto e o deserto interior tornou-a um fulcro de comércio e diplomacia por doze séculos, um papel codificado na sua malha urbana e nos khans de pedra sobreviventes.